Economía circular y gestión de calidad: claves para transformar el manejo de residuos
El agotamiento de los combustibles fósiles, la crisis energética, la contaminación y el calentamiento global han impulsado el desarrollo de estrategias como la economía circular, que buscan replantear la forma en que se producen y consumen los recursos. Este enfoque propone pasar desde modelos lineales hacia sistemas regenerativos, donde los residuos dejan de ser un problema para convertirse en un recurso valioso.
Por:Vilma Estefanía Tapias Benítez
No obstante, avanzar hacia la circularidad no depende únicamente de las estrategias, sino también de la capacidad de las organizaciones para gestionar de manera eficiente sus procesos. En este contexto, el manejo de residuos y la gestión de la calidad emergen como elementos clave para garantizar que las iniciativas de economía circular no solo sean viables, sino sostenibles en el tiempo.
El presente artículo analiza la relación entre estos tres componentes, abordando los avances en América Latina, el rol de las regulaciones y los factores, barreras y niveles de aceptación que condicionan la implementación de la economía circular.
En los últimos años, se ha evidenciado un aumento considerable en las emisiones de CO2 que contribuyen al calentamiento global. Es importante reconocer que para desarrollar estrategias que mitiguen este impacto hay que considerar los residuos como un recurso y no como un desperdicio más.
Teniendo como base lo anterior, la economía circular es un conjunto de estrategias que buscan contrarrestar la deficiente gestión de los recursos naturales y de los residuos al cambiar la típica producción lineal de “tomar, utilizar y desechar” por un enfoque orientado a cerrar el bucle, donde la mayor parte de los residuos generados vuelven a la etapa de producción propia o de un tercero y, también, deben ser ecoamigables y retornar a la naturaleza.
Colombia, por ejemplo, se destacó por ser el primer país en Latinoamérica en implementar una política de economía circular que incentiva a productores, proveedores, consumidores y demás actores de los sistemas productivos y de consumo para que desarrollen modelos de negocio que incorporen la gestión de los residuos y el manejo eficiente de la materia prima. Por otro lado, desde la academia se desarrollan diversos trabajos con estrategias de economía circular. Estos estudios sientan las bases para una industria naciente y plantean un referente de investigación.
Existe una conexión entre la gestión de residuos y la economía circular. Cuando la economía circular se integra con la gestión de residuos se logra impactar al medio ambiente, la economía y la sociedad, es decir un enfoque sostenible. Se reconoce que hay un potencial de circularidad que representa la capacidad de un sistema de recuperación para cerrar bucles de material.
Hay un estudio que llevó a cabo un análisis de contenido para identificar las fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas de la gestión de residuos mediante la economía circular. Las principales amenazas y debilidades fueron: costos logísticos, estacionalidad, falta de disponibilidad y homogeneización de la materia prima, calidad y eficiencia del producto, no ser económicamente competitivo y falta de normas y reglamentaciones técnicas. Las principales oportunidades y fortalezas fueron: posibilidad de convertir los flujos de desechos en recursos valiosos, estimulación de proyectos cooperativos, producción de bioquímicos y energía, creación de empleo y nuevas oportunidades de inversión como resultado del desarrollo de un modelo de negocio.
Otro estudio concluye que las políticas para las plantas de tratamiento de aguas residuales juegan un papel importante en un modelo de economía circular, pues no hay que centrarse únicamente en la purificación, sino que intentar prevenir la contaminación o crear un sistema en el que el agua circule en circuitos cerrados.
En Brasil se identificaron los principales desafíos de acuerdo con la gestión de los residuos plásticos, tales como: necesidad de mejorar los sistemas de información, incluir a los recolectores informales de residuos en los sistemas de gestión y el desarrollo de sistemas de recuperación hacia una economía circular. En ese mismo país se exploró el rol potencial de la digestión anaeróbica a partir de la gestión de residuos de yuca, teniendo en cuenta que la yuca es un cultivo importante en Brasil y que constantemente produce residuos. Como se puede ver, la agroindustria no está exenta del compromiso con el paradigma de la economía circular. En Brasil hay un estudio que proporciona configuraciones de sistemas de circuito cerrado que gestionan los residuos orgánicos, esto para generar ingresos para las pequeñas explotaciones agrícolas brasileñas.
En Bolivia se ha investigado la gestión de residuos sólidos municipales para mejorar la recolección selectiva de materiales reciclables con el fin de sugerir un enfoque para planificar sistemas de gestión de residuos sostenibles en áreas sin disponibilidad de datos. Se reconoce que la gestión de residuos orgánicos se considera como una de las mejores estrategias para reducir el potencial de calentamiento global y mejorar la vida útil del relleno sanitario. También se impulsa que se desarrollen más investigaciones que abarquen la economía circular y el desarrollo sostenible en otros contextos de América Latina y países de ingresos medios bajos.
No obstante, las propuestas de economía circular no siempre son suficientes para que su implementación tenga un impacto real. Frente a lo anterior, un aspecto a tener en cuenta es el control de la calidad, el cual puede apoyar a las empresas a alcanzar la circularidad deseada y garantizar su estabilidad al emplear las herramientas adecuadas. Además, las prácticas de economía circular deben considerar las regulaciones existentes, los requisitos de las partes interesadas, los procesos y la calidad de los recursos, al aplicar un sistema de gestión, indicadores y herramientas de calidad.
En el contexto mexicano, el gobierno ha impulsado programas orientados a la transición hacia la economía circular, junto con una serie de regulaciones ambientales cada vez más exigentes. En esta línea, la Ley de Economía Circular refuerza la necesidad de que las empresas no solo gestionen sus residuos, sino que también incorporen criterios de circularidad en el diseño, uso y disposición de sus productos.
Este marco normativo introduce un componente clave: la estandarización y el control de procesos, donde la gestión de calidad cobra un rol estratégico para garantizar el cumplimiento regulatorio, la trazabilidad de materiales y la mejora continua en los sistemas productivos. Más que una obligación, este tipo de regulaciones representan una oportunidad para que todas las organizaciones fortalezcan sus sistemas de gestión y avancen hacia modelos cada vez más eficientes y sostenibles.
En este contexto, es esencial ir más allá del cumplimiento normativo y analizar cómo estas iniciativas se traducen en la práctica. Para ello, es necesario evaluar los factores que impulsan la adopción de la economía circular, las barreras que la limitan y cómo es la aceptación de estas prácticas en el entorno industrial.
Primeramente, los factores que promueven la economía circular abarcan los incentivos fiscales y económicos, un nivel adecuado de concienciación de los consumidores sobre las cuestiones medioambientales y la inversión en tecnología. Asimismo, la colaboración entre cadenas de valor y sectores es un factor influyente, pues las pequeñas empresas pueden necesitar orientación en áreas como la recuperación, reutilización y remanufacturación de bienes y materiales, y además los residuos producidos por una empresa podrían convertirse en la materia prima de otra.
Se tiene que las certificaciones de productos y procesos podrían ser útiles para desarrollar una estrategia de comunicación que resalte el compromiso de las empresas con la sostenibilidad. Las políticas de compras públicas verdes se constituyen como otro promotor de la economía circular. También se pueden mencionar las políticas corporativas basadas en sostenibilidad y eficiencia ambiental y, por último, los estándares de calidad generan confianza para la transición hacia la economía circular.
En lo que respecta a las barreras que afectan el desarrollo de prácticas de economía circular, hay artículos que han analizado los desafíos en la conversión de la industria hacia una economía circular. La carencia de recursos económicos limita la implantación de la economía en las empresas, así como también, la falta de apoyo institucional público para las pymes. Asimismo, la falta de legislación, leyes y regulaciones, la ausencia de requisitos obligatorios para los fabricantes y proveedores, la percepción de la burocracia hacia la economía circular, la falta de actitud y conciencia sobre la economía circular, y la incertidumbre en la regulación son otro conjunto de barreras que limitan la economía circular.
Además de evaluar las barreras y factores que condicionan la transición hacia la economía circular, hay otros estudios que analizan la aceptación de los consumidores pues estas prácticas logran tener éxito cuando los consumidores se integran a estas. Algunos ejemplos incluyen la evaluación de las actitudes de los consumidores hacia la moda circular, la aceptación en el mercado donde se analizan factores psicológicos que condicionan dicha aceptación. Por último, se tiene que los consumidores no están dispuestos a pagar precios más altos por productos que emergen de la economía circular debido a sus problemas de calidad percibidos.
Como se menciona en el párrafo anterior, la calidad es un elemento que juega un rol preponderante en la aceptación de las prácticas de economía circular, así como también influye en los factores y barreras que condicionan estas prácticas. Es por eso por lo que nace la necesidad de integrar la economía circular con la gestión de la calidad. Se tiene que el control de calidad apoya a las empresas a alcanzar la circularidad deseada y garantizar su estabilidad al emplear las herramientas adecuadas.
Además, las prácticas de economía circular deben considerar las regulaciones existentes, los requisitos de las partes interesadas, los procesos y la calidad de los recursos, al aplicar un sistema de gestión, indicadores y herramientas de calidad. Adicionalmente, las herramientas de la gestión de calidad impulsan la circularidad de los procesos como por ejemplo el uso del ciclo Deming o PHVA y la implementación de un sistema de gestión integrado (salud y seguridad, ambiental y calidad). También son útiles las regulaciones que incluyan criterios de fin de residuos a diferentes tipos de desechos para garantizar la calidad y confianza.
Por otra parte, un sistema de calidad es una herramienta importante para demostrar el cumplimiento de los criterios de calidad establecidos y para crear confiabilidad. Para este propósito, se puede operar un sistema de gestión de calidad reconocido internacionalmente y verificado externamente (por ejemplo ISO 9001 o similares). Este abordaje que integra la economía circular con la gestión de la calidad ha ganado importancia, puesto que se ha visto un incremento en el número de estudios relacionados a partir del año 2016, y además se evidencian fuertes relaciones con gestión de residuos, reciclaje y economía circular.
La transición hacia la economía circular representa una oportunidad estratégica para transformar los sistemas productivos hacia modelos de negocio más sostenibles y eficientes. Sin embargo, su implementación efectiva depende de la capacidad de las organizaciones para integrar el manejo de residuos con sistemas sólidos de gestión de la calidad, que garanticen procesos controlados, trazabilidad y confianza en los productos.
Asimismo, factores como la regulación, los incentivos económicos, la percepción del consumidor y las barreras estructurales influyen directamente en la adopción de estas prácticas. En este sentido, más que una tendencia, la economía circular exige un enfoque integral que combine innovación, cumplimiento regulatorio y mejora continua, así las empresas no solo se limitan a adaptarse, sino que pueden generar valor en un entorno cada vez más exigente.
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Autor
Vilma Estefanía Tapias Benítez
Consultora de marketing Cámara Verde de Comercio capítulo de Colombia, Investigadora en sostenibilidad
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