Particularmente hay unos residuos que producimos en nuestro diario vivir y que no se reconocen tan fácilmente luego de su generación. Estos residuos están constantemente siendo arrojados al ambiente sin control alguno. Tal es el caso de la industria cosmética y de aseo personal. Según un artículo publicado por Antena Radio, lo preocupante es que cada vez se sintetizan nuevos químicos, que posteriormente son usados en diferentes productos de consumo diario, cremas, jabones, lociones, aceites, maquillaje, etc. Sin embargo, el mayor impacto producido por estas sustancias ocurre cuando entran en contacto con el agua, interviniendo en los ecosistemas acuáticos y contaminando el hábitat de distintas especies, que terminan intoxicadas por los distintos componentes dañinos de los productos.

Es importante mencionar un escenario donde el plástico es casi imperceptible, las microperlas o microesferas. Estas son promocionadas como excelentes exfoliantes, y se encuentran en jabones corporales, cremas dentales, exfoliantes faciales y otros productos de aseo personal (JeffCO H20, 2016). No obstante, estas partículas son en realidad diminutos pedazos de plástico, y al ser tan escaso su tamaño, se asume que presentan un riesgo poco relevante. A diferencia de los plásticos de mayor tamaño que se pueden reciclar, las microperlas son tan pequeñas que se van por el desagüe del baño (Mercola, 2015).

Las microperlas son gránulos de tamaño muy pequeño, rondan entre 0.1 micrómetros a los 5 milímetros y en los productos de aseo personal pueden abarcar el 10 % del volumen total. Hay un estudio sobre la ingesta de estas partículas por organismos acuáticos donde se analizó la presencia de microplásticos en peces y mariscos empleados para consumo humano; en Indonesia estudiaron 76 peces de 11 especies distintas, donde el 28 % de estos tenían microplásticos en su sistema digestivo (Negrón-Ríos, 2015). Los animales acuáticos muchas veces confunden estas microesferas con comida y las ingieren.

Además, estas microesferas pueden contener otros compuestos químicos, ya sea que los hayan incorporado durante su manufactura o cuando ya se hayan liberado al ambiente. Entos compuestos incluyen bifenil-A (BPA), bifenilos policlorinados (PCB’s), hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH’s), Dicloro Difenil Tricloroetano (DDT), Difenilos polibrominados (PBDE’s), Ftalatos, nonifenoles y metales pesados (Negrón-Ríos, 2015). 

Una vez liberadas estas micropartículas, no existe un método que logre eliminarlas del  ambiente, incluso los filtros que se utilizan para el tratamiento de aguas no son lo suficientemente pequeños como para atrapar estas partículas. Cuando las microesferas llegan a los cuerpos de agua por efecto del movimiento del agua y la luz ultravioleta del sol, estas se degradan, y entonces se reduce aún más su tamaño. Además, las microperlas tienen una gran facilidad para absorber diferentes químicos que afectan el sistema endócrino y pueden causar cáncer, por ejemplo, los bifenilos policlorados (PCB) (Mercola, 2015).

Estas perlas, al mostrar cierto parecido con los huevos de pescado, son altamente peligrosas para la vida acuática, pues son consumidas por error. Adicionalmente, la ingesta de estas partículas acarrea una potencial toxicidad tanto para las especies que los ingieren, como para otras especies más arriba en la cadena alimenticia. Por esa razón, la amenaza no se queda en la vida silvestre acuática, si consumimos mariscos o pescado, también podemos ingerir las microperlas (Mercola, 2015).